Terlinck es el alcalde de una pequeña ciudad comercial situada a caballo entre Francia y Bélgica. Además, Terlinck es un pequeño industrial que rige de manera ordenada su vida y la vida política de la ciudad de la que es alcalde.
Pero algo trastornará su vida. Un empleado viene a pedirle dinero para pagar el aborto de su novia a la que ha dejado embarazada. Terlinck se lo negará y el empleado se suicidará, dejando abandonada a la hija de Terlinck, que no otra era la embarazada. Y a partir de aquí todo se complica y se derrumba.
Como siempre, Simenon hace grandes novelas a partir de pequeñas cosas.
