Historia breve del mundo contemporáneo, José Luis Comellas

Formidable libro de historia. Comellas, catedrático en Sevilla alcanza un dificil equilibrio entre libro académico y libro popular: proporciona la cantidad adecuada de información y con un nivel reazonable de comlejidad. No exije al lector nada más que atención, disponibilidad para la lectura atenta y un pequeño barbiz historico previo.

Su estilo es muy entretenido y claro. Es imposible contar trres siglos de historia en unos cientos de páginas. Comellas renuncia a ello. Se limita a escoger aquellos sucésos/fenómenos que, a su juicio, más han marcado nuestro devenir historico: la revolución americana, la revolución francesa, las guerras napoleonicas,... y analiza cada uno dellos con profundidad, pasando por alto el resto de suceso menores.

El resultado es sobresalinete.

Antropología cultural, Marvin Harris

Curioso. Un poco anticuado, pelin rusoniano.

Al final me ha cansado, pero ha sido de interés.

Historia de dos ciudades, Charles Dickens

Dickens.

Como siempre, un gusto leerlo.

En este caso un poco más novela historica y un poco menos folletin. París, Londres y la revolucion francesa.

Nuestro hombre en La Habana, Graham Greene

Sigo insistiendo con Graham Greene. No me parece tan bueno como había leído por ahí.

Quizá no he abordado sus libros con el espíritu adecuado. No sería la primera vez...

Nuesto hombre en La Habana es una novela de espías un pelin paródica.

Estamos en Cuba, antes de la revolución. Últimos años de Batista. El protagonista es Wormhold, americano expatriado y vendedor de aspiradoras. Wormold haría cualquier cosa por su hija Milly, adolescente ansiosa del gran mundo.

En la habana de los 50 el gran mundo cuesta dinero y Wormold no lo tiene.

En esas tesituras, sin comerlo ni beberlo, Wormold es abordado y pretendido como espía para el MI5. Wormold no entiende ese mundo ni consigue tomarlo en serio, pero el dinero fácil le tienta. Y acepta.

Y cuando se quiere dar cuenta, está mandando planos de sus aspiradoras como si fueran instalaciones militares secretas. De momento, el engaño prospera.

La situación se va liando poco a poco y entran en juego ciertos escrúpulos morales que Wormold no está seguro de poder gestionar.

Y entremedio, unos cuantos personajes tan simpáticos como originales y una trama entretenida, pero quizá algo superficial.

El tercer hombre, Graham Greene

Para una novela existe algo así como la velocidad crítica de lectura. Si le dedicas menos tiempo del marcado por un determinado umbral, al ir leyendo intentas aprehender la trama, pero sientes como la historia se te escapa entre los dedos como la arena en la playa.

Lo he notado muchas veces y con muchas novelas. Me acaba de ocurrir con El tercer hombre.

Graham Grene escribió esta novela breve como apoyo previo para un guión cinematográfico que le habían encargado. El resultado es una narración ágil y entretenida de apenas 120 páginas. Pero la historia es muy rica para tan pocas páginas. Quizá cumplió su objetivo pero, como novela, le falta desarrollo.

Estamos en la Viena de posguerra, dividida entre las potencias ganadoras. Holly Martins, periodista, llega a Viena reclamado por su amigo Harry Lime para un trabajo. Pero resulta que Harry ha muerto y Martins recorrerá Viena intentando deshacer el embrollo en torno a la muerte de su amigo.

Lo mejor de la novela es la recreación del ambiente vienés. Y los protagonistas, Martins y Lime, ambos interesantes y atractivos.

El poder y la gloria, Graham Greene

Novela atípica, sobre todo en su temática.

Estamos en Méjico, años 30 del pasado siglo, en plena revolución. El catolicismo ha sido prohibido y eliminado de la vida publica. Pero, como es bien sabido, la mejicana es una sociedad profundamente religiosa.

Con este telón de fondo, asistimos como espectadores a la lucha entre el cura y el teniente. El cura, entrañable, humillado, desprovisto de autoridad y en permanente huida. El teniente, inclemente, seguro de su misión, idealista y violento.

Una buena novela sobre la culpa, el honor, la misión y el miedo.

Antes de que hiele, Henning mankell

Hacía muchos años que no leía nada de Wallander. Acabo de terminar Antes de que hiele, una de las últimas novelas de la serie.

Linda, la hija de Wallander, tras algunas vacilaciones vitales, acaba de terminar su formación como policía. Está a punto de debutar como policia en prácticas, entre continuas broncas con su padre.

Mientras tanto, Wallander padre y sus compañeros están desorientados por una seríe de sucesos, más o menos graves, más o menos relacionados, más o menos inexplicables. Al final de toda la trama nos encontraremos a un grupo de fanáticos cristianos dispuestos a repartir justicia con sangre, odio y violencia.

La novela me ha parecido un poco floja.

Mankell sustenta la narraciónsobre Linda, la hija de Kurt. Así, el propio Kurt queda desdibujado, pero Linda no rellena su hueco. Su personaje no tiene el mismo interés. O quizá esta menos desarollado. De esta manera la novela no aporta nada aparte de el suspense propio de la investigación y del progresivo despliege de la trama. No hay un trasfondo de relaciones personales, o de trabajo policial en la comisaria, o de análisis social de la sociedad sueca. Y se echa en falta.

Las chicas, Emma Cline

Reescritura de la historia de la Manson Family.

Escribo este text varios meses más tarde de la lectura. La recuerdo interesante. Poco más puedo decir.

El antropólogo inocente, Nigel Barley

Este libro, que ronda las estanterias de las bibliotecas desde hace más de 20 años, algo tendrá. Así que... a por él.

Nigel Barley, el autor, esn un antropólogo recien doctorado, muy british, que no sabe que hacer con su vida. El mundo académico no le llena, así que decide imitar a los popes de la disciplina: pasará un buen nuemero de meses en el seno de algún pueblo casi neolítico. Virgen e intocado, a ser posible.

Los afortunados son los Dowayo, que viven en el Camerún profundo. Así que, tras conseguir financiación con insultante facilidad, se prepara su hato, y allí que se va.

El libro nos cuenta, con humor y fina ironía, las desventuras del antropólogo en el pais Dowayo. Divertido e irreverente, desmonta uno a uno los tópicos habituales: la ancestral sabiduria de los pueblos indigenas, su bondad, su ilimitado respeto y devoción para con el entorno natural...

En mi opinión, al final, el intento de desmitificación del trabajo del investigador deviene en trivialización. Quizá el tono ligero domine la obra aunque había lugar y oportunidad para más reflexión de interés.

En resumen, se deja leer. Algunos pasajes, como el del dentista, son descacharrantes.

Píldoras azules, Frederik Peeters

Historia intimista e introspectiva.

Dibujo enérgico, expresivo y esquemático.

Ambiente onírico e íntimo.

Vale la pena.

¡Puta guerra!, Jacques Tardi

La sociedad Juliette, Sasha Grey

Sasha Grey es una actriz porno que ha conseguido crear a su alrededor un personaje de tal potencia que ha logrado, entre otras cosas, tocar en una banda, participar en alguna película y publicar una novela. Todo ello con éxito. Relativo.

La sociedad Juliette, sin ser una joya, es una novela erótica que se deja leer. Empieza bien, de manera original, aunque en la segunda mitad la historia pierde interés.

No se si Sasha, realmente, ha escrito esta novela. Lo cierto es que en la narración se perciben cierto estilo y no pocas referencias culturales interesantes.

Legible.

El círculo de los Mahé, Georges Simenon

Novela de ambiente.

En Simenón, a veces, lo que cuenta no es lo que ocurre, sino el clima en el que ocurre.

En Simenon, a veces, pocas semanas después de la lectura, no soy capaz de recordar ni los protagonistas de la novela ni sus vicisitudes. Pero siempre soy capaz de evocar, aunque quizá no de describir, el clima que la novela recrea.

El círculo de los Mahe se dearrolla, principalemente en Porquerolles, lugar de veraneo en la francia de la primera mitad del pasado siglo. Y el clima de la novela es pesado, lento, opresivo, caluroso, turbio y muy sensual.

El doctor Mahé pasa sus primeras vacaciones en Porquerolles. De manera imprevista un suceso sin importancia empieza a cambiar, de manera gradual e inadvertida, su vida y su mundo. Nada volverá a ser lo mismo. El doctor Mahé comienza a sentir una atraccion irresistible hacia la la vida tranquila, sudorosa y aburrida de la isla. Cada vez se sentira más lejos de su familia y más cerca de la isla. La isla le absorbe.

Y él, ni siquiera lucha. Se deja llevar de manera pasiva, casi vegetal.

Edad de Oro Ciencia Ficción 1939-1949, Isaac Asimov

Me resulta muy difícil emplazarme, mentalmente, en 1939.

Pero aun así, esta colección de relatos me ha parecido un poco decepcionante.

Probablemente se deba a que el género, como tal no existía.

Nada de la sofisticación y originalidad posteriores. Nada de la capacidad de hacer pensar al lector acerca de grandes cuestiones: la identidad, la muerte, el futuro, la libertad, el destino, la guerra, la felicidad, ...

Bailando en la oscuridad (Mi lucha: 4), Karl Ove Knausgard

Cuarta entrega. Tan buena como las anteriores.

Karl Ove acaba de terminar el bachillerato. En casa, las cosas se han complicado, ya que su padre se ha ido de casa con una mujer más joven. Karl Ove necesita coger aire y busca independencia. Necesita dinero para dedicarse a escribir.

En esas circunstancias se le ocurre ir al lejano norte, a dar clases en una pequeña escuela de un pequeño pueblo, allá donde se pueden ver el sol de media moche y las auroras boreales...

Total, que allí está Karl Ove, con 18 añitos recién cumplidos, dando clase a los hijos adolescentes de los pescadores del lugar, entre el fiordo y las montañas.

Karl Ove, en plena efervescencia sexual, se enamora de una chica tras otra y está ansioso por dejar atrás su pesada virginidad. Su voracidad vital le jugará malas pasadas y sus experiencias románticas y sexuales no serán buenas.

El alcohol está omnipresente. Karl Ove es un tipo cerrado, huidizo e inseguro. Por eso mismo, está enamorado de su otro yo, ese que sale a la luz cuando se emborracha.

Como siempre, no puedo menos que admirarme ante la fuerza de los impulsos vitales que mueven a Karl Ove: la escritura, la música y el deseo sexual.

No se como voy a hacer para esperar hasta que salgan los dos tomos de Mi lucha que faltan por salir en español...

Sapiens, de animales a dioses, Yuval Noah Harari

Hacía tiempo que me apetecía leer algo de historia. Vi este libro y lo metí en el Kindle.

Aunque esto no es un libro de historia como tal. Es, más bien, un ensayo. Por tanto, el autor no nos cuenta la historía habitual sino que presenta sus ideas, más o menos originales, más o menos organizadas y más o menos convincentes acerca de la evolución de los seres humanos sobre el planeta y de los sucesos más interesantes.

Es un libro muy entretenido e interesante. A veces, polémico.

Harari, académico de profesión, israelí de nacionalidad, y especialista en temas militares, hace especial hincapié, a lo largo de la obra, en el concepto de mito colectivo.

Para él, casi todo son mitos colectivos: el dinero, las naciones, las ideologías, las religiones... Harari piensa que el hombre se hace hombre cuando se muestra capaz de hablar de cosas que no existen. Eso le permitirá construir mitos colectivos que posibilitarán la creación de grupos más grandes y la cooperación a gran escala.

De eso a nuestro mundo de hoy en día, todo es un countinuum.

La isla de la infancia (Mi lucha: 3), Karl Ove Knausgard

Formidable.

Quizá las anteriores entregas de Mi lucha son igual de buenas, pero poco a poco, vas conociendo más a Karl Ove, y la identificación es inevitable.

En este volumen es especialmente atractivo el papel de la naturaleza y los elementos atmosféricos. Constantemente el autor, introduce al bosque, los senderos, el arcoiris, la niebla, el viento, el sol y, sobre todos los elementos, la luz.

Nunca he leído una narración, desde el punto de vista de un niño, tan certera a la hora de enfocar sus temas importantes: su difícil relación con su difícil padre, la dificultad para acercarse a las chicas, la sensación de vida eterna por delante, el colegio y los amigos, la bicicleta como juguete y la libertad asociada,...

Y todo ello sin salir apenas de una isla noruega...

Fóllame, Virginie Despentes

Nihilista ejercicio de provocación.

La novela está bien escrita y se lee con gusto.

La provocación de Despentes consiste en invertir el orden establecido. Es esta novela los que trivializan el sexo, la violencia y la muerte son mujeres, no hombres.

Nadine y Manu son dos mujeres sin futuro rodeadas de violencia y vacío. Un nuevo suceso traumático, será la gota que colma el vaso y el detonante de la explosión. Ambas emprenden una huida hacia adelante. Ambas saben que no hay salida.

Inevitable pensar en Thelma y Louise.

En mi opinión, lo más interesante es como, en medio de la violencia y el sexo más descarnado, la relación entre Nadine y Manu se acerca bastante a una relación de amor romántico, incluso platónico.

Un hombre enamorado (Mi lucha: 2), Karl Ove Knausgard

Vuelvo con Knausgard. Este volumen abarca sus años con Linda, su segunda pareja, y la infancia de sus hijos John, Heidi y Vanja.

Pese a lo que el título pueda indicar, en mi opinión, este volumen tiene más que ver con la paternidad que con el enamoramiento.

Y es que Karl Ove es un hombre diferente. Para él, es necesario disfrutar de un espacio propio, absolutamente confinado, sin contacto con el resto de seres humanos, en el que leer, pensar y, sobre todo, escribir. Pero, como todos sabemos, tres hijos pequeños y una situación económica no del todo desahogada, lo hacen imposible.

Como siempre, Karl Ove, nos coloca dentro de la escena. Con él vamos de paseo, cambiamos pañales, limpiamos la casa, robamos una hora de aislamiento para leer el periódico en un café, tomamos trenes, autobuses y taxis para visitar a los abuelos, asistimos a los curiosos eventos del mundo cultural nórdico, participamos en fiestas infantiles de cumpleaños,...

La vida de Knausgard es triste, aunque trufada de momentos de felicidad luminosa. El sabe lo que quiere: soledad, tiempo, libros, inspiración, posteridad. Pero su vida lo lleva por otro camino: paternidad, disputas conyugales, incomprensión, frustación. Y el se resigna, pero no por ello deja de sufrir.

Y, interesante, conforme avanza la narración, el paisaje y la naturaleza cobran peso: el frío, el sol, la playa, el bosque, el viento,...

Notable.

Yo soy Pilgrim, Terry hayes

Por primera vez en años he disfrutado, de nuevo, las maravillosas sensaciones que pude disfrutar twenty years ago, tumbado en mi cama, devorando El cuarto protocolo, u Odesa, o La alternativa del diablo, o alguna de las otras obras de Forsyth, hora tras hora, sin otra cosa que hacer que sumergirme en la absorbente historia y dejarme llevar.

Y es que los últimos intentos de lectura o relectura de Fortsyth no habían sido tan disfrutones. Supongo que más por mi culpa que por la de Forsyth.

Y es que, hasta hoy, aunque lo había buscado, no había encontrado ningún autor que reemplazara al adorado.

Yo soy Pilgrim tiene todo lo que tiene una buena historia. Suspense hasta la última página, una lectura fácil, montones de personajes, una trama ocurrente, buenos muy buenos, malos muy malos, alguna chica guapa,...

Buenísima lectura para el verano.

De aquí puede salir una buena peli. Además, Hayes es más guionista que escritor de thrillers.

La muerte del padre (Mi lucha: 1), Karl Ove Knausgard

Relectura. Me apetece retomar Mi Lucha.

Este primer tomo abarca, desde la adolescencia de Karl Ove, plena de música y alcohol, hasta la muerte de su padre, repentina y llena de alcohol.

Me remito a lo dicho en la reseña primera, con un par de añadidos.

Uno. Pocos libros como este para mostar la mirífica capacidad del alcohol para catalizar la siempre dificil apertura hacia los otros.

Para mi resultará inolvidable la historia de la abuela materna de Karl Ove. Tras la muerte de su hijo, al llegar a casa sus nietos, Karl Ove y Yngve, la vieja mujer parece en estado catatónico, enterrada en basura en su vieja casa. Al final, resulta que el aislamiento y la aparente senilidad no es tal, sino el resultado de la privación alcohólica. Una vez averiguado esto, tras la primera copa, se abren las compuertas anímicas, y abuela y nietos disfrutarán de una velada inolvidable.

Dos. Parafraseando a Leni Riefenstahl, Karl Ove Knausgard, en algún modo, representa el triunfo de la voluntad. Karl Ove, desde el principio, ha alcanzado el convencimiento de que su principal objetivo en la vida está en la escritura. Y, consecuente hasta límites patológicos, está decidido a renunciar a todo lo que sea necesario para conseguirlo.

Pero lo que busca no es la gloria, sino la trascendencia. Karl Ove necesita pasar a la historia, pero no por si mismo, sino por su escritura. Determinación en estado puro.

La guerra civil española, Antony Beevor

En este momento no hay en Europa ningún autor que esté dedicándose a la divulgación de la historia con el éxito de Beevor.

Su éxito nace de la conjunción de un estilo claro y sencillo, de una capacidad narrativa próxima a la de un novelista y de su rigor en el uso de diversas fuentes. Estas virtudes hacen que sea apreciado por lectores de todo tipo.

Esta historia de la guerra civil Española se lee con placer.

A sangre y fuego, Manuel Chaves Nogales

Manuel Chaves Nogales, en opinión de casi todo el mundo, es uno de los más grandes periodistas/cronistas de la primera mitad del s. XX en España.

Chaves Nogales, demócrata liberal, se ve obligado a abandonar España en el 37 y, tras un periplo por Francia e Inglaterra, un cáncer de Estómago acaba con él en el 44.

Solo recientemente sus obras has despertado el interés y la admiración que se merecen.

No era fácil ser republicano, liberal y demócrata en la España de los pasados 30. Aquí está el auténtico valor de Chaves Nogales. En su proximidad política con el bando republicano, en su equidistancia frente a los excesos de rojos y nacionales y en su cercanía y compasión hacia las víctimas de ambos bandos.

A sangre y fuego, una de sus obras más conocidas, es una recopilación de relatos sobre la guerra civil. Los relatos desbordan fanatismo y locura, pero también piedad por las victimas y su sufrimiento.

La narrativa, cuento o novela, nos entretiene. Pero si esa fuera su única utilidad no se habría convertido en una de las manifestaciones artísticas más importantes para los seres humanos. Además, cuando está bien hecha, nos facilita un acceso a porciones de la realidad histórica. Y ese acceso, si bien menos riguroso que el proporcionado por un ensayo o una obra de divulgación, puede ser tan vívido que nos proporcione conocimiento auténtico.

Eres hermosa, Chuck Palahniuk

Tenía ganas de leer a Palahniuk. Mas que ganas, curiosidad.

He elegido su última novela, Eres hermosa.

Estoy impactado. Sin duda, no es una gran novela. Pero es una novela original, exagerada, grotesca y, a ratos, de mal gusto, que se lee con interés y disfrute.

Comienza a modo de Cincuenta sombras de Grey: típica patito feo, sin comerlo ni beberlo, se encuentra en la cama del rey del mundo disfrutando sin fin de sus extraordinarias habilidades amatorias. Hasta ahí, nada del otro jueves.

Pero, a partir de aquí, la trama gira y enloquece hasta el infinito y más allá. Resulta que Maxwell, así se llama el tipo, está interesado en Penny, así se llama la tipa, más a modo de cobaya sexual, que como pareja sentimental. Y es que el tal Maxwell, un cabrón con pintas, tiene una plan maléfico donde los haya, para someter a las mujeres y dominar el mundo.

Pero no lo conseguirá, porque Penny se revelará como una mujer de armas tomar y dará la batalla.

Vicio propio, Thomas Pynchon

Me falta valor para enfrentarme a Pynchon. Al menos, a un Pynchon pleno, así que, de momento, me he conformado con Vicio propio. Según todo el que le ha leído, el Pynchon más accesible.

Eso no quiere decir que sea fácil de leer. La narración es lineal, sí, pero el inverosímil número de personajes, lo complejo de la trama y la sutileza de algunos diálogos, hacen que su lectura sea difícil, aunque seguro que mucho menos que Contraluz o El arcoiris de gravedad.

La historia es una historia típica de novela negra. Un tipo ha desaparecido. La chica del tipo acude al detective privado, el prota Doc Sportello, para que lo encuentre. En medio, el FBI, la LAPD, la mafia, chicas, alcohol, surf y muchos porros y mucha música.

La historia ocurre a finales de los 60, en plena efervescencia hippy y absoluto desenfreno químico.

La narración desborda inteligente sentido del humor.

Una buena novela pero, desde el principio, no le he dedicado la atención necesaria y, poco a poco, la trama se me ha ido escapando.

Quizá valga la pena una nueva lectura.

Rosy and John, Pierre Lemaitre

Tercera historia de Camille Verhoeven.

En este caso con una particularidad. La historia nació en forma de folletín policíaco con entregas en formato smartphone. Poco después, Lemaitre lo reescribió en forma de novela. La historia ha quedado en apenas 150 páginas y un pelín pobre en relación con sus antecesoras.

Aún así los rasgos característicos de las novelas de Lemaitre son reconocibles: historias originales, bien escritas, con intriga y sorprendentes giros argumentales. Buena lectura de verano.

Argumento. Jean, joven parisino, ha escondido siete bombas en diferentes lugares de su ciudad. La primera ya ha estallado, milagrosamente sin causar victimas. Para informar de la localización de las siguientes, exige la liberación de su madre, presa por asesinato.

Crónica del pájaro que da cuerda al mundo, Haruki Murakami

Murakami es uno de los grandes de la literatura. Grande en ventas, grande en prestigio entre los críticos, grande en reconocimiento por los lectores. Uno de los eternos candidatos al nobel, junto a Pynchon, Roth y algún otro.

Hace tiempo que tenía ganas de leer algo de Murakami, aún presintiendo que mi entusiasmo iba a ser limitado. Pero los devotos, tenemos un precio que pagar. La renuncia no nos está permitida.

Y yo, devoto total de la novela como primordial  elemento configurador del mundo artístico, ideológico y ético del sapiens sapiens, soy capaz de zamparme más de 800 páginas de Murakami, aún presintiendo la decepción.

Y para ello voy a una de sus novelas más grandes. También más ambiciosa y más difícil. Crónica del pájaro que da cuerda al mundo.

Bueno, estamos en verano y tampoco tengo mucho que hacer...

El argumento se podría resumir como sigue: en un momento determinado, la desaparición de Noburu Wataya, el gato, y de Kumiko, la esposa, marcan el inicio de una serie de sucesos más o menos enigmáticos e inesperados en la vida del protagonista, Turu Okada. Poco a poco iremos asistiendo a la presencia de diversos personajes, de lo más extraños, que mantienen relaciones, de lo más variopinto con el protagonista, su historia y la realidad. La narración avanza impulsada por la búsqueda de Kumiko, de manera tortuosa y psicotrópica.

La literatura de Murakami en ocasiones tiene un aire entre onírico y alucinatorio, que en esta novela, se lleva a su grado más alto. Disfrutar de la Crónica... exige dejar en segundo plano la historia principal, abandonarse a la eficaz prosa de Murakami y fantasar con el carácter fuertemente simbólico de algunos de los pasajes de la novela.

Yo no lo consigo. He terminado la novela, y reconozco la maestría de Murakami para contar historias, pero su mundo, muy oriental, enigmático y simbólico, no es el mio.

En cambio, he disfrutado mucho las pequeñas narraciones del teniente Mamiya, que se intercalan de vez en cunado y en las que Murakami, a mi modesto entender, alcanza su máxima altura.

Lo que queda del día, Kazuo Ishiguro

Una de las novelas más británicas que he leído en años...

Escrita por alguien de apellido Ishiguro. Y es que el tal Ishiguro vive desde los 5 años en Gran Bretaña.

Mr Stevens, mayordomo de Darlington Hall, una gran mansión próxima a Cambrigde, tiene la oportunidad, única en años de abnegado servico, de disfrutar de unos días de vacaciones viajando por su país en el coche de su señor.

La narración acompaña a Stevens en su viaje a la vez que el mayordomo va rememorando diferentes momentos de su vida, de tal modo que al finalizar la lectura el lector tiene una idea cabal de, al menos, los siguientes aspectos:

Uno. Cuáles eran las funciones de un mayordomo y cómo estas funciones son cruciales para el correcto funcionamiento de una gran casa.

Dos. El incierto discurrir de la relación entre Stevens y Mrs Kenton, antigua ama de llaves.

Tres. El vacío emocional que Stevens alcanza, hacia el final de su vida, tras comprender que ha orientado su vida a la satisfacción de objetivos vanos.

La narración es resulta magistral. Se lee con facilidad e interés.

Hoy en día, resulta difícil imaginar la existencia, hace menos de un siglo, de personajes tan comprometidos con un determinado servicio y con una contención emocional tan enfermiza.

También resulta de interés los tejemanejes políticos del periodo de entreguerras, en los que el señor de Darlington Hall, tomará parte activa y que, por tanto, son relatados en la novela.

Gran novela.

Pies descalzos, Keiji Nakazawa

De vez en cuando leo alguna novela gráfica. También llamada cómic. Aunque, a mi modesto entender, no es lo mismo.

Lo que se suele llamar cómic se caracteriza por una temática más bien limitada y por pertenecer a dos submundos. O bien el de los superhéroes, o bien el mundo infantil. Con alguna excepción, tirando hacia lo juvenil o lo pseudoerótico o el humor adulto. Corto Maltés, Valentina o Mafalda, por poner un ejemplo de cada tipo.

Aunque la calidad de muchos cómics es indudable, su complejidad narrativa y su capacidad para albergar grandes historias, en mi opinión, es más bien reducida.

Por eso, creo que eso que se suele llamar, quizá con un poco de pedantería, novela gráfica, ha venido a superar, en algunos ámbitos el género del cómic.

Una novela gráfica es un cómic con pretensiones. Dicho de otra manera, una novela gráfica es una novela. Por tanto, la historia que se cuenta, por extensión e intensidad, es propia de una novela. Solo que el autor ha decidido utilizar recursos gráficos para apoyar la narración. Y este apoyo puede llegar a ser tan solido que la narración sea puramente gráfica, aunque no es lo habitual.

No se a que viene este rollo. Porque Pies descalzos es más un cómic que una novela.

Si alguien me preguntara por Pies descalzos, lo primero que me viene a la cabeza es todo malo: excesivo sentimentalismo, deficiencias técnicas en el dibujo de los personajes, ritmo lento,...

A pesar de eso me he gastado 80 pavos en los cuatro tomos y he dedicado unas cuantas horas a leerlo.

¿Por qué?

Uno. Porqué la lectura de esta historia cambia tu visión de lo ocurrido en Hiroshima

Dos. Porqué Gen es un personaje arrollador y de una vitalidad y energía contagiosa. Tanto que el lector disfruta de su compañía y no quiere abandonarlo.

Tres. Porque tras tanta desgracia, el lector desea ver a Gen disfrutar de lo bueno de la vida. Al fin y al cabo, se lo merece.

El hombre del revés, Fred Vargas

Otra novela de Adamsberg.

Me estoy aficionando a las novelas de Fred Vargas. El hombre del revés me ha parecido una novela muy original, tanto por el tema elegido como por el marco geográfico.

Camille, ex de Adamsberg, está pasando unos meses en los Alpes marítimos, intentando olvidar sus historias. En esto que, en la zona, empiezan a aparecer ovejas muertas. En principio asesinadas por un gran lobo. Más delante, los asesinatos se extenderán a hombres y mujeres sin aparente relación.

En medio de todo ello Lawrence, pareja de Camille, investigador y protector de los lobos. El asunto poco a poco, se desborda y Camille, se ve obligada a pedir ayuda a Adamsberg.

La narración es ágil y atractiva. Los diálogos, en algunos momentos son brillantes. El desenlace, sorprendente.

Y no hay que olvidar a los personajes. Algunos de ellos son creaciones absolutamente maravillosas. Estoy pensando en el Veloso. Que grandes sus conversaciones con Soliman ¡

Single & Single, John Le carré

Para mi, leer a John Le Carré es placer asegurado. Con una sola condición: darle continuidad los primeros días de lectura. Si no lo hago hay peligro de no pillar el punto a la historia. Y con Le Carré, esto es importante.

Single & Single es una historia de banqueros suizos, hombres de negocios ingleses y mafiosos rusos.

Narrada con el estilo característico de Le Carré. Pleno de ironía y sentido del humor, no demasiado fácil de leer y con una trama compleja, como siempre.

Los personajes, en su mayoría, apenas están esbozados con unos trazos, pero de manera muy eficaz. Por ejemplo Mikhail y Yevgeny, los hermanos rusos. Algunos más desarrollados, como el entrañable Oliver.

Oliver, siempre desubicado, siempre con una atractiva dama derritiéndose por sus huesos, siempre despertando en los demás ternura y deseo de protección. Maravilloso personaje.

La literatura de Le Carré, como siempre, literatura sin demasiadas pretensiones, pero construida con oficio y precisión de relojero.

Vale la pena. Siempre.

Los muchachos de zinc,Svetlana Alexievich

El premio Nobel del año pasado fue a parar a Svetlana Alexievich, periodista bielorusa.

En su momento no me interesó. Pero el otro día, buscando gasolina literaria, me topé con uno de sus libros, sobre la movida de Afganistán y, por algún motivo, éste me interesó.

Acabo de terminarlo. Este libro me ha provocado un impacto emocional profundo. No es que no supiera que terrible es la guerra, cualquier guerra, pero el libro me ha proporcionado una comprensión diferente del asunto. Diferente por ser de otro tipo, más emotiva, no por ser una comprensión más profunda.

Los libros de Alexievich son mosaicos. Sus teselas son monólogos, normalmente breves, a cargo de diversos protagonistas de los hechos que el libro ilumina. Los monólogos, en este caso, se han extraído de entrevistas, presenciales o telefónicas, mantenidas por la autora, a lo largo de años, con los protagonistas.

El resultado es muy emotivo y cercano al lector. En mi opinión, una parte importante de la potencia del texto descansa en la especial técnica entrevistadora usada por Alexievich. La periodista se acerca al protagonista, se gana su confianza y le invita a contar su historia. El resultado, en muchas ocasiones, es algo parecido a la rotura de un dique. La historia, macerada a lo largo de años, fluye de manera convincente, y a veces inconexa, pero siempre con fuerza.

Muy recomendable.

Meridiano de sangre, Cormac McCarthy

He acabado con Cormac McCarthy por un tiempo. He terminado Meridiano de sangre, para muchos su mejor obra.
Ciertamente, esta novela tiene mucho más ritmo y brío que las novelas de la trilogía.

Estamos ante una novela de una violencia desbordante. La narración, apoyada sobre hechos reales, acompaña a John Joel Glanton y su banda a lo largo de sus correrias por el norte de México y el sur de los USA.

Estamos en 1850 y acaba de terminar la guerra entre los dos paises fronterizos por el control de Tejas y California. Bandas de soldados desmilitarizados vagan por montañas y llanuras gastando sus pocos ahorros en alcohol y mujeres, completamente asilvestrados y desubicados, sin interés ninguno por volver a sus hogares en Nebraska, Idaho o Missouri, ni de reintegrarse a la vida civil.

En este escenario es inevitable que estas bandas de soldados se conviertan en compañías de mercenarios que se venden al mejor postor. En el caso que nos ocupa, serán contratados por el gobernador de Chihuahua con el fin de limpiar el territorio de pieles rojas.

La violencia solo llama a más violencia y de manera inevitable, Glanton y sus chicos acabarán sumidos en una espiral puramente psicopática y nihilista.

El hombre de los círculos azules, Fred Vargas

Sigo a la busca de mi nuevo Wallander. Debo decir que todavía no lo he encontrado, pero este Adamsberg no esta mal. Prometedor, como mínimo.

Llegué a Fred Vargas por un artículo de periódico . Me  llamó la atención el atípico perfil de la autora: académica de reconocido prestigio que acude a la literatura por diversión y acaba pidiendo una excedencia y forrándose.
Me muero de envidia.

El caso es que El hombre de los círculos azules es una novela policiaca un poco particular. Su protagonista, el comisario Adamsberg, es un recién llegado a la capital desde el Pirineo. Su fama le precede y su heterodoxia desubica a sus subordinados. Pero lo más llamativo de Adamsberg es que es un poli sin método.

La trama de la novela llama la atención y sus personajes, también los secundarios, son todos ellos muy originales. Quizá demasiado, ya que resultan un pelín increibles.

Vargas, a veces, abusa de sus personajes, tan alternativos y originales ellos. Tanto que los diálogos, en ocasiones, no están lejos de parecer pajas mentales.

El contrapeso de Adamsberg, Danglard, también tiene interés, y la relación entre ambos tiene potencial de cara a sucesivos episodios de la serie.

En resumen, entretenida, original y prometedora.

Ciudades de la llanura, Cormac McCarthy

Con Ciudades de la llanura finalizo la trilogía de la frontera.

Esta novela es un poco diferente a las anteriores. El entorno es un poco más doméstico pero la violencia reina sobre seres y haciendas igual que en las novelas anteriores.

Incluso, hay una historia de amor. No solo eso, sino que aparece algún personaje femenino con algo de peso, cosa digna de mención, ya que el universo de McCarthy es puramente masculino.

En Ciudades de la frontera reaparecen los protagonistas de las dos obras anteriores: Billy Parham y John Grady Cole. Ambos trabajan en un rancho cerca de la frontera y llevan una existencia tan simple como difícil: trabajo duro, aislamiento, putas y alcohol.

En eso que John Grady, todavía joven e idealista, se enamora de una prostituta mejicana a la que quiere rescatar.

Todo terminará mal, como siempre en las novelas de McCarthy.

Una vez finalizada la trilogía puedo decir que sus historias no me fascinan, pero sí lo hace la pureza de sus descripciones y su capacidad para construir ámbientes y climas tan hipnóticos como ásperos.

Me gusta la forma pero me aburre un poco el fondo. Raro, raro.

En la frontera, Cormac McCarthy

Continuo con la trilogía de McCarthy.

Esta segunda novela es argumentalmente independiente de la primera, aunque comparte con ella marcos temporales y espaciales y climas anímicos.

En En la frontera acompañaremos a Billy Parham y a su hermano Boyd a lo largo de su triste aventura, siempre cerca de la frontera, en busca de unos caballos robados.

Billy y Boyd, apenas en su adolescencia, que acaban de quedar huerfanos, salen en busca de lo único que tienen: sus caballos.

Como en la novela anterior, los protagonistas son las rocas, los cielos, el viento, la desesperanza, la tristeza, la violencia, el silencio y los caballos.

En ocasiones McCarthy se demora en detalladas descripciones de determinados procedimientos. Habitualmente alguna tarea en relación a los utillajes para el manejo de las caballerías. Normalmente, estas descripciones me han resultado difíciles de seguir y aburridas. Con una excepción.

A mitrad de a novela, Boyd resulta gravemente herido. En la madrugada, Billy convence al doctor, ambos montan el el carro, se llegan al rancho donde Boyd yace con un  balazo en el pecho al borde de la muerte.
McCarthy hace una descripción maravillosa del trabajo del doctor. Desbordan cariño y sensibilidad, tanto la narración como el trabajo de médico.

He disfrutado enormemente del inicio de la novela. En las cercanías de la casa de los Parham ha aparecido un lobo que está diezmando el ganado. Tras días y días de salir al monte, poner y revisar cepos y estudiar desplazamientos del lobo, éste acaba cayendo en un cepo.

Billy lo libera, intenta curarlo y emprende una huida en su compañía. A lo largo de tal periplo, Billy y la loba establecen una relación muy especial. Maravilloso elogio no explicito a la inteligencia del lobo.

Todos los hermosos caballos, Cormac McCarthy

Cormac McCarthy, el de La carretera y No es país para viejos, tiene una trilogía con títulos bastante sugerentes: Todos los hermosos caballos, En la frontera, y Ciudades en la llanura. Así que a ello me pongo.

Todos los hermosos caballos es una novela épica y romántica. Sobre caballos y sobre gente que ama los caballos por encima de cualquier cosa.

Es una novela épica porque en ella los personajes luchan contra fuerzas que siempre les superan: el destino, la violencia, el clima o la geografía.

Es una novela romántica porque en ella se exalta el valor de la vida en comunión con la naturaleza y el medio natural trasciende el papel como mero escenario de la narración para covertirse en algo que da sentido al mundo e insufla aliento vital a sus personajes.

Algunos nombres ya preconfiguran lo que será de ellos. John Grady Cole y su amigo Rawlings huyen de Texas hacia México en una mezcla de viaje iniciático, huida del hogar represivo y búsqueda de aventuras. En el camino se encontrarán con el aún más joven Blevins. El grupo afrontará problemas de diversa índole, se dispersará, pasará penalidades sin fin y acabará volviendo a su punto de partida.

Todo ello está narrado de manera seca y áspera, pero el amor que McCarthy siente por la tierra fronteriza y su genio literario son tan grandes que su prosa descriptiva a lo largo de las largas jornadas de frío y calor, viento, hambre y sed, agotamiento y desesperación, rocas y arena, horizontes infinitos y cielos cambiantes, me resulta hipnótica.

Salvando las distancias, Lawrence de Arabia y sus siete pilares de la sabiduría, me provocaron sensaciones semejantes

Pese a lo anterior, la historia no me ha pillado del todo y algunos pasajes se me han hecho un poco largos.

Aún así vale la pena.

La vida sexual de las gemelas siamesas, Irvine Welsh

Novela extraña, un poco fuera del registro habitual de Welsh. Aún así, Welsh siempre consgue ponernos ante alguna realidad interesante.

Habitualmente su mundo es el de las ciudades industriales inglesas, la marginalidad, el desempleo, los subsidios y la desindustrialización. En esta novela su mundo es el de las ciudades norteamericanas, las obsesiones por la comida y el deporte, los medios y su ética y su influencia. Lucy Brennan, entrenadora personal, obsesa del cuidado personal, con un  ímpetu arrollador, y Lena Sorenson, artista, su antítesis, blanda, débil, obesa y adicta a la comida basura, son las protagonistas.

A lo largo de diversas sucesos, a veces tan alocados como imposibles, la relación entre ellas se va estrechando y pasa de la mera atención profesional, a la obsesión patológica, la atracción sexual y el amor.

La narración siempre tiene interés aunque a ratos es un poco desquiciada. El sentido del humor de Welsh, siempre provocador e hiriente facilita la lectura.

Aún así, me gusta más el Irvine Welsh de Trainspotting , Cola o Porno.

Galveston, Nic Pizzolato

Gran novela. Nic Pizzolatto es guionista de true detective y novelista noir de moda. Esta es su notable primera novela. reincide en tipo de personajes y ambientes, aunque la historia es bastante diferente. Un poco Dashiell Hammet.

Perdedores sin futuro. Violencia, tanto explícita como implícita y contenida.

Ambiente atractivo y bien recreado: el sur, los pantanos, las torres petrolíferas, calor, mosquitos,...

Y algo que siempre funciona. O al menos a mi me resulta interesante. Reunir a unos personajes extraños, desorientados, a la deriva, en un lugar un poco extraño, como fuera del mundo, y dejar que poco a poco, su soledad e inadaptación absolutas les obligue a interactuar y a crear un microcosmos de relaciones la mar de originales.

Roy Cody, matón sin escrúpulos al servicio de un gangster poderoso, se ve obligado a poner tierra por enmedio. En su huida conocerá a Rocky, adolescente todavía, pero ya viviendo en un mundo de adultos sin escrúpulos. Ninguno de los dos tiene futuro. Roy está enfermo de cáncer, y Rocky, nunca ha tenido futuro.

Entre ellos se establece una relación extraña. Ambos son personajes duros y desagradables. Pero juntos, no se por que extraño proceso, se convierten en seres entrañables.

La novela está narrada en dos planos temporales diferentes, pero se lee con facilidad.

El estilo de Pizzolatto es ágil y preciso.

El periodista deportivo, Richard Ford

Las novelas de Richard Ford, tan reconocidas por público y crítica, no me enganchan.

No están mal. Se van leyendo, pero no consigo quedarme pillado.

El Periodista Deportivo es la primera de ellas. Aquí aparece Frank Bascombe por vez primera.

Quién es Bascomb? Por qué se ha convertido en billete a la fama para Ford? No lo se.

Podríamos decir que es un hombre de mediana edad, en medio de una crisis existencial desatada por la muerte de su hijo adolescente, divorciado de su todavía querida exmujer, y que tras hacer un intento de dedicarse a la literatura con mayúsculas, la novela, ha decidido dedicarse a la literatura con minúsculas, el periodismo deportivo, que le parece más fácil, le mola más y saca más pasta.

Y que más? Poco más. El hombre intenta rehacer su vida.
Estamos ante un hombre normal, en su normalidad máxima. Pero sin la brillantez literaria de, por poner un solo ejemplo, Sinclair Lewis y su Babbitt.

Nada del otro mundo, vamos.

Pureza, Jonathan Franzen

Otra novela de Franzen. Es como si Franzen hubiera copiado el esquema de libertad pero con personajes diferentes. Otras historias, otros temas, misma estructura narrativa, mismos desplazamientos temporales y espaciales, misma complejidad, misma sofisticación, misma capacidad narrativa.

En mi opinión, ni en Libertad, ni en Pureza, Franzen brilla a la misma altura que en Las correcciones. En Las correcciones estamos ante una gran historia que se despliega ante ti de una manera tan coherente que, ahora mismo, no recuerdo si la estructura narrativa es tan compleja como en libertad o pureza. Porque si comparten estructura, en Las correcciones, el objetivo de inmersión está plenamente conseguido. En Pureza y Libertad, no.

Eso no quiere decir que las historias que cuenta Pureza no sean interesantes. Ni que no estén bien escritas. De hecho Pureza es una colección de pequeñas novelas, en las que los diferentes protagonistas cobran diferente importancia, y que se integran en un marco más amplio, pero, como ya he dicho, la integración no es total y el esfuerzo del lector por mantener los cabos que le permitan llenar estos vacíos temporales y espaciales, es grande. Quizá demasiado.

En resumen, una novela muy ambiciosa, escrita con oficio, pero que quizá pide demasiado al lector.

Libertad, Jonathan Franzen

Gran novela edificada sobre el triángulo, amoroso, sexual y vital formado por Richard, músico atractivo y amoral, Patty, exdeportista depresiva y oscilante, y Walter, activista y progresista a muerte.

Las novelas de Franzen, como las grandes novelas, no va de nada. Franzen nos coloca en un entorno geográfico y temporal, y tras  dotar de espíritu vital a sus protagonistas, los deja evolucionar ante nuestros ojos. Leyendo su novela y viviendo junto a sus protagonistas durante 800 páginas, además de disfrutar su muy agradable estilo, nos hacemos más sabios.

Sabios porque leer una novela ambiciosa y perfectamente acabada es lo más cerca que estaremos de vivir vidas que no son las nuestras.

Hay algo de Dostoievski en la capacidad de Franzen de plasmar sobre el papel la introspección de sus personajes.

Franzen nos mete en la vida de los Berglund, a ratos desagradable, a ratos incómoda, siempre interesante.

Cartago, Joyce Carol Oates

Las novelas de Joyce Carol Oates me dejan un poco frío. Son como folletines. Folletines del siglo XXI, muy bien escritos, pero solo folletines.

Leyendo sus novelas, apenas tengo la sensación de trascender un relato ficticio para tomar contacto, de manera iluminadora, con alguna parcela de la realidad de interés. Si una novela no proporciona ese contacto, aparte de la pura diversión, que puede llegar a ser tan grande como necesaria y liberadora, no vale la pena.

En el caso de Carthage, apenas se consigue esa trascendencia. Acaso, y de manera no suficientemente intensa, esa parcela de realidad con la que conectamos sería la ocupada por los excombatientes de las guerras norteamericanas de principios del siglo XXI cuando vuelven a casa: su destrucción como seres humanos normales, caso de existir algo parecido a seres humanos normales, para convertirse en restos de un naufragio a la deriva, anclados, eso si, de por vida, a medicación y psicoterapia.

No veo por ningún lado esa supuesta candidatura al novel de Oates. Buena escritora, sin duda. Prolífica y con recorrido. Como no. Valiente para abordar temas difíciles. Por supuesto. Pero quizá haga falta algo más. Ese algo que, por poner solo un ejemplo, derrocha su casi coetaneo Roth.

Las correcciones, Jonathan Franzen

 

Alfred, jubilado, con parkinson, dominante e insatisfecho.

Enid, su esposa, a la que la envidia y su obsesión por las apariencias la hacen muy infeliz.

Gary, el hijo mayor, enredado en un matrimonio tóxico con Caroline y en una paternidad no menos tóxica con Jonah, Caleb y Aaaron, disfrutando de dinero, prestigio y posición. Su deseo de dominio y su odio le amargan la existencia.

Nadine, la hija mediana, cocinera de éxito, aunque su inestabilidad afectiva la hace ir a la deriva. Pese a ello, es el único núcleo estabilizador de la familia.

Chip, inmaduro, aventurero, inconstante, adorado por su padre e incomprendido por el resto de la familia.

Estos son los personajes.

Y el tema? La obsesión por las correcciones domina, pero hay algo más. Quizá el sentimiento de fracaso y un cierto nihilismo rodeado de éxito profesional y financiero.

Y tristeza, mucha tristeza. Y un estilo narrativo, divertido y ágil. Y un sentido del humor muy irónico. Mejor que irónico, mordaz.

Lúcida y dramática aproximación al Parkinson. Es inevitable sufrir con Alfred ese viaje hacia la nada.

Y por aquí y por allá, elementos propios de norteamérica: la dispersión familiar, la dificultad para afrontar jubilaciones y gastos médicos, adicciones, el vecindario y su importancia, al vida en las flatcities, la correccion politica,...

Novela grande, grande, grande..

Los surcos del azar, Paco Roca