Hitch-22, Christopher Hitchens

Christopher Hitchens fue un periodista-escritor-intelectual británico-estadounidense que vivió con intensidad la segunda mitad del siglo xx desde las trincheras de la extrema izquierda.

No hubo zona de conflicto que no visitara, personaje político de interés que no entrevistara y polémica ante la cual no tomara posición.

Este libro son unas memorias un tanto atípicas, ya que pasa por alto la mayoría de los asuntos personales, a la vez que dedica muchas páginas a asuntos que al autor le parecen especialmente importantes. Por ejemplo: el asunto de las armas de destrucción masiva y la guerra de Irak, la polémica acerca de Los versos satánicos y la fetua de Shalman Rusdhie. Y, por último, el judaísmo.

Espía y traidor, Ben Macintyre

Ben Macintyre es un periodista que se dedica a contar historias relacionadas con el mundo del espionaje en la guerra fría. Y lo hace muy bien.

En este caso Macintyre nos cuenta la historia de Oleg Gordievski, miembro del KGB que estuvo espiando para los británicos durante 15 años.

La historia, de por si muy interesante, está narrada con brío novelístico y sólidamente documentada.

Gordievski, miembro de la KGB desde los primeros 60, como diplomático que era, obligado a viajar por occidente, poco a poco va apreciando que el paraíso socialista no es tal. Y a partir de la construcción del muro de Berlín y de la destrucción de la primavera de Praga su decepción con el régimen soviético va transformándose en franca enemistad ideológica. Hasta tal punto que Oleg toma una decisión que, él sabe como pocos, le puede costar la vida: espiar para el MI6.

El caso de Gordievski resulta especialmente interesante porque fue, aparentemente, un espía ideológicamente puro, sin intereses venales tan frecuentes en su oficio.

También resulta interesante porque al trabajar principalmente en los últimos 70 y primeros 80 su caso está muy bien documentado y  podemos conocer la relevancia de la información que Gordievski hizo llegar desde su privilegiada atalaya, la jefatura de estación en Londres, hasta la mesa de Margaret Thatcher.

De hecho, sabemos que la información pasada por Gordievski sirvió para desactivar crisis muy serias entre GB y la URSS y para fortalecer la posición negociadora de Thatcher en negociaciones cruciales.

Y por si el interés político o histórico fuera poco, los últimos capítulos, en los que se cuenta la huida de Gordievski a occidente en el maletero de un coche a través de la frontera Finlandesa se leen como un buen thriller.

Que más se puede pedir ¡¡¡

La soledad del corredor de fondo, Allan Sillitoe

A veces un solo libro, mejor dicho, un solo relato de un solo libro, es suficiente para hacer pasar a un autor a la posteridad. Es el caso de Allan Sillitoe, autor de la colección de relatos titulada La soledad del corredor de fondo, titulada así a partir del mejor y más famoso de esos relatos.

Estamos ante una historia acerca de una de las acciones más placenteras y gratificantes que el hombre, desde que es hombre, puede llevar a cabo: correr.

El protagonista de la novela, tras un pasado conflictivo y violento, está ingresado en un reformatorio. Estamos en la Gran Bretaña de mediados del pasado siglo. Nuestro protagonista tiene el permiso de la administración de la institución para salir a correr por el campo, en solitario, todos los días, antes del desayuno.

El relato gira alrededor de la capacidad increíblemente empoderadora que esa inocente actividad tiene para el protagonista. He disfrutado de una maravillosa descripción de algo que yo conozco en primera persona: como la actividad física, prolongada, extenuante, en contacto con el viento, el frío o el calor, el sol, la nieve, la niebla o el barro, te permite sentirte vivo de verdad y en contacto con algo absolutamente grande y primigenio que todos llevamos dentro pero que la mayoría de nosotros nunca disfrutará.

El cuarto protocolo, Frederick Forsyth

Como ya he contado aquí antes, mi gratitud para con Forsyth no tiene límites. Tampoco las tardes, mañanas y noches que yo he pasado disfrutando de sus lecturas.

Estos días me costaba encontrar algo realmente atractivo para leer. Y acabé aquí. De nuevo.

Casi tan entretenido como en la primera lectura.

El círculo cerrado, Jonathan Coe

Continuación de El club de los canallas.

Han pasado 25 años y el autor nos tiene que poner al corriente de lo sucedido en ellos. Coe elige una estructura narrativa original pero un tanto confusa: sitúa a dos personajes secundarios en el presente y utiliza sus recuerdos para sostener el desarrollo de los diferentes acontecimientos ocurridos, enlazando unos con otros por medio de las vivencias de los personajes.

Estamos en los años de Blair, la guerra de Irak y la tercera vía al laborismo.

Creo que Coe pensaba concluir la historia aquí. De ahí el título. Y también de ahí ciertos hechos tan sorprendentes como improbables que, de alguna manera, cierran la malla tendida alrededor de Benjamin, Paul, Doug, Philip y los demás.

Como las otras novelas de Coe, un buen retrato de la Inglaterra de sus años. Muy entretenido.

Quizá podría decirse que la abundancia de personajes secundarios importantes para el desarrollo de la trama y lo confuso de sus relaciones introduce cierta incertidumbre en el desarrollo de la historia en la mente del lector.

El club de los canallas, Jonathan Coe

Esta es la novela que lanzó a la fama a Jonathan Coe, allá por 2001.

Benjamin, Doug y Philip están en sus últimos años de colegio. Pero su colegio no es un colegio normal. Es el King William, un colegio privado al que acuden los hijos de aquellos que son alguien en Birmingham.

En el King William ser delegado de clase es el máximo honor que un estudiante puede tener. Allí, los profesores de literatura invitan a sus alumnos a tomar el té en su casa. En el King William, nada es más cool que pertenecer al consejo de redacción del periódico escolar.

La novela es muy entretenida y está escrita con sentido del humor. A la vez, tiene una lectura más seria que te permite echar un vistazo a la Inglaterra previa a la Thatcher: el IRA, las bombas, los sindicatos como actor
 político de primer nivel y las huelgas paralizando el país.

El corazón de Inglaterra, Jonathan Coe

Jonathan Coe es un novelista británico hasta hace unos meses poco conocido en España. Había escrito bastantes novelas, pero solo dos de ellas habían tenido cierto éxito: El club de los canallas, sobre los años de Thatcher, y El circulo cerrado, sobre los años de Blair. Pero el brexit es un temazo tal que, aunque falte perspectiva, los escritores british se empiezan a animar a escribir sobre él.

El corazón de Inglaterra es una novela coral, satírica, cínica y muy divertida. Coe retoma algunos de los personajes de sus novelas anteriores y construye un colección amplia de seres humanos, unidos por algún tipo de relación familiar, social o sexual. Después, los coloca en el tablero, les da un poco de impulso, y los pone a jugar.

El tablero no es otro que la Inglaterra de la última década. Lo mejor de la novela, que se lee con gran disfrute, es que muestra de manera verosímil el abismo político que se está abriendo entre diferentes grupos humanos, sociales, y económicos en todo occidente. Por supuesto, en cada país con su sabor particular. En el Reino Unido, este sabor es el sabor del brexit.

En algún momento de la novela, uno de sus protagonistas reconoce estar convirtiéndose en un adicto a la indignación. Y es que en cierto modo, todo el mundo cree tener motivos para estar ofendido o indignado. Y el que no lo cree, poco a poco se harta de ver a los demás indignarse u ofenderse con autentica devoción, y acaba ofendiéndose por simpatía, ya que, aunque no tenga muchos motivos, está seguro de tener más que los que constantemente se están ofendiendo.

Desde la izquierda, ya lo sabemos, los recortes, la precariedad, la destrucción del estado del bienestar... nada nuevo.

Lo original de la novela es es reflejo especular de la indignación izquierda. Es decir, la indignación derecha: la corrección política, la hiperprotección de las minorias, la sensación de abandono de los que no pertenecen a ninguna de las categorías de oprimidos, los burócratas al timón de la Unión Europea pervertiendo sus objetivos y, por último, la constatación de que la esencia de Gran Bretaña, sea eso lo que fuere, está desapareciendo.

La chica del tambor, John Le Carré

Una de las novelas más famosas de John Le Carré, de actualidad gracias a la reciente y muy buena miniserie de televisión.

El argumento, visto dede nuestros días, resulta entrañablemente ochentero...: Beirut, el terrorismo palestino, los radicales de la izquierda europea...

Todo ha cambiado mucho, pero a la vez todo sigue igual.

Khalil es un terrorista palestino que está aterrorizando a  Alemania. Charlie es una actriz inglesa, joven, guapa, idealista, radical y completamente desarraigada. Kurtz es un jefe de operaciones de la inteligencia judía, que maneja sus piezas con la inteligencia de un jugador de ajedrez y la sutileza de un fino artesano.

Kurtz y su equipo abordarán a Charlie y mediante una sofisticada estratagema la reclutaran para la causa judía. Su objetivo será infiltrarse en la red de Khalil hasta conseguir que éste se ponga en contacto con ella, de manera que el terrorista sea localizado y neutralizado por los servicios secretos israelitas.

La trama es muy compleja, como todas las de Le Carré, y los personajes muy atractivos y creíbles.

La recreación de la escena londinense radical y antisemita resulta muy lograda.

Una de las grandes novelas de Le Carré.

El sexto hombre, Charles Cumming

Otra de espías.

Los grandes géneros nunca mueren. Periódicamente desfallecen, pero solo para resurgir  en la pluma de nuevos autores que actualizan los clichés argumentales en los que se basa el género para hacerlos más atractivos a las nuevas generaciones de lectores y más afines a la actualidad política internacional.

Charles Cumming, es uno de estos nuevos autores.

Para los interesados en los espías y su mundo, pocas historias han despertado tanto entusiasmo como las que giran en torno a Los Cinco de Cambridge, ese quinteto de británicos inteligentes y distinguidos, más bolcheviques que el piolet de Ramón Mercader, que espiaron para la Madre Rusia desde el corazón de la inteligencia británica durante décadas: Blunt, Philby, Maclean, Burgess y Cairncross.

Cumming construye una entretenida novela especulando sobra la existencia de un sexto hombre en el Círculo de Cambridge.

El Zorro, Frederick Forsyth

De vez en cuando una ración de Forsyth. Para desengrasar.

Adrian Weston, un viejo espía ya retirado, disfruta de su bien ganado confort material y espiritual.

En esto que los servicios de inteligencia descubren, con asombro y horror, que las más secretas bases de datos del país han sido hackeadas, aparentemente sin daño ni perdida de la integridad.

El culpable resulta ser Luke Jennings, un  tipo de apenas 18 años, con síndrome de Asperger y más raro que un perro verde.

Ante la desagradable tarea de crujirlo ante los medios de comunicación y el juez, al gran Adrian Weston se le ocurre la idea de ganarse su confianza y utilizarlo para penetrar los cortafuegos de los enemigos geoestratégicos de la pérfida albión.

Tan entretenido y documentado como siempre. Además, pese a sus asombrosos 80 años, Frederick Forsyth consigue mantener actualializadas sus tramas de manera ejemplar.

La narración es muy ágil, a veces tanto que parece un esquema de algo más desarrollado que podría ser y no fue. Bastante breve, apenas 325 páginas.

Gran lectura de verano.

David Copperfield, Charles Dickens

Dickens es el más grande exponente de la literatura victoriana. En nuestros días, quizá está perdiendo parte del inmenso prestigio que hasta hace poco ha disfrutado.

El motivo podría ser el aire de bestseller folletinesco que, indudablemente, se percibe en la mayoría de sus novelas.

Pero además de ese aire, hay grandes méritos literarios en las novelas de Dickens y que merecen ser destacados.

Por ejemplo, una primorosa y realista descripción de la vida en la Inglaterra victoriana. De hecho, conocemos más por las novelas de Dickens y sus adaptaciones cinematográficas que por los libros de historia.

O una amplísima colección de personajes absolutamente inolvidables, pese a su unidimensionalidad moral.

O un fino sentido del humor y una capacidad para la ironía notables.

O una trama ágil, sólida e imaginativa, que nos conduce, normalmente sin dificultad, a lo largo de 600, 800 o más de 1000 páginas.

En esta novela, en la que pese al título Copperfield puede considerarse casi como un personaje secundario, o mejor, como un mero hilo conductor en torno al cual se enrredan las vidas de una decena de personajes, muchos de ellos absolutamente inolvidables.

Nombraré solo a algunos de ellos: el simple y entrañable Mr Dick, la inflexible y enérgica Miss Trotwood, el ingenuo e inefable Mr Micawber, el atractivo y peligroso Steerforth, el bondadoso y esforzado Mr Peggoty, la abnegada y carinosa Miss pegotty, el malvado y cruel Mr Heep, el fiel y simplón Traddles, la infantil e inocente Dora... Y algunos más.

David Coperfield, además de lo anterior, es uno de esos libros que te acompaña y que pasa a formar parte de tu vida durante semanas. Durante las semanas que vives a caballo entre su mundo y el tuyo. Y durante las semanas en las que, poco a poco, el recuerdo es reemplazado por otros más recientes.

Pero nunca del todo.

Un polvo en condiciones, Irvine Welsh

Welsh continua flojeando. Tras las gemelas siamesas... otra novela floja.

Terry Lawson reaparece. Terry vive para el sexo. Del taxi al catre y del catre al taxi. Su vida se trunca cuando el médico le revela un problema cardíaco que provocará la privación indefinida de Terry. Alrededor, el golf, como sustituto, quizá por aquello de las pelotas y los agujeros, un productor de TV yanqui podrido de pasta, unas sospechosas botellas de whisky... y poco más.

Como siempre, Welsh está fino en el retrato de los suburbios de Edimburgo, con sus barridas, sus pubs, su white trash y su particular modo de vida.

Y es que, pese a su estilo desbocado y provocador, Welsh es un escritor humanista. En el forno de su literatura siempre están las personas, sus inquietudes, sus miserias y su difícil conllevancia con la vida.

El honorable colegial, John Le Carré

Esta es la segunda novela de lo que se ha dado en llamar trilogía de Karla. En la primera novela, El topo, Smiley, recien despachado, consigue desenmascarar a Bill Haydon, un peón de Karla colocado en la zona noble del Circus.

En esta segunda novela, Smiley, readmitido y encargado de la difícil tarea de devolver algo del prestigio perdido al maltrecho Circus, dirigirá una operación en el sudeste asiático contra Drake Ko, mafioso y presunto hombre de Karla en la zona.

En ningún momento he conseguido la dedicación necesaria para leer una novela como esta a la velocidad requerida. Y si no lo consigues, parece que la trama se desvanece poco a poco. Aún así, problablemente, es una gran novela.

El escenario de los acontecimientos es muy atípico para una novela de espías. De hecho, El honorable colegial no es una novela de espías. Más bien es un thriller lento.

Hong Kong en los años 70, los británicos a punto de abandonar la colonia por patas. Fantástica recreación del clima de caos bélico y revolucionario en el sudeste asiático en los años finales de la guerra de Vietnam: Vientiane, Phnom Penh, Saigón...

Smiley es un secundario. El personaje principal es el periodista Westerby: entrañable, desesperado, imprevisible y enamoradizo.

El amante ingenuo y sentimental, John Le Carré

Estamos en los 70. De repente, Le Carré se ha convertido en escritor de éxito, tras publicar cinco buenas novelas de espías.

Quizá le apetezca un cambio de registro. Quizá quiera aprovechar su momento de gloria para publicar una criptobiografía. Lo cierto es que estamos ante una novela extraña.

Cassidy, británico, de mediana edad, con éxito, hastiado de la su matrimonio y de la vida, entra en contacto con Shamus, vividor, aventurero, liante, enigmático. Cassidy, el orden, se verá irremediablemente atraído hacia Shamus, el caos.

Y entre ellos se establecerá una relación interesante y enigmática, teñida de erotismo y homosexualidad implícita. Cassidy se siente liberado. Shamus vive un bonito romance.

Y en medio Helen, pareja de Shamus, mucho más joven que ambos protagonistas masculinos.

Y no sé más. Me he cansado a mitad de novela. Quizá le sobran páginas.

Le Carré no volvió, en 40 años de carrera, a afrontar temas parecidos en sus novelas. ¿Quedó satisfecho con su novela? ¿Cómo fue recibida por el público?

Una pequeña ciudad en Alemania, John Le Carré

Quinta novela de Le Carré, escrita en 1968. El panorama político ha cambiado tanto que resulta dificil reconocerlo.

Alemania occidental, la RFA, lucha por sacudirse la tutela británica y norteamericana, mientras que Gran Bretaña, lucha por ingresar en la CEE.

Ahora, cinco décadas más tarde, Gran Bretaña está negociando su salida de la UE, mientras que Alemania, reunificada y enriquecida lidera a Europa.

Por lo demás, la novela peca de falta de ritmo. Le Carré se recrea de manera excesiva en descripciones ambientales. Lo diálogos, aun siendo parte fundamental de la novela, podrían haberse acortado un poco.

Estamos en Bonn, ciudad de tercera que por azares del destino y por interés del Canciller Adenauer fue designada capital de la Alemania Occidental. Karfeld líder carismático y con afinidades nazis se está haciendo con un espacio político cada vez más amplio.

Leo Harting, funcionario consular británico de segunda ha desparecido. Y con él, papeles de importancia para el futuro de las negociaciones de Gran Bretaña y la CEE. Para encontrarlo, desde Londres se envía al rudo Alan Turner. Poco a poco Turner se va entrevistando y va conociendo a los diferentes tipos y tipas que forman la comunidad inglesa exiliada en Bonn, con sus miserias y sus secretos. Poco a poco el sagaz Turner recompone la historia personal de Harting, ligada a la de Karfeld, hasta hacer encajar las piezas del puzzle.

Historia original y alejada de los planteamientos habituales de Le Carré. Muy buena la descripción de esa pequeña ciudad de Alemania, Bonn.

El espejo de los espías, John Le Carré

Sigo con las primeras novelas de Le Carré.

El espejo de los espías está escrita a mediados de los 60 y lo narrado ocurre pocos años antes. Es decir, apenas 15 años después del fin de la guerra. Y esta manera de ver las cosas es importante. 15 años no son nada.

Un organización de inteligencia militar, venida a menos, y en trance de desaparición se ve ante la oportunidad de montar una operación que pueda devolverle una pequeña parte de su antiguo brillo. O al menos el crédito para sobrevivir un par de décadas más.

La operación consiste en infiltrar un agente en Alemania Oriental para que recopile información acerca de una posible instalación soviética. El problema es que no disponen de hombres para ello. Así que recurrirán a un antiguo agente fuera del servicio desde la guerra.

la tarea del espía es tan adictiva que Leiser, así se llama en antiguo agente, no duda un instante. Leiser y sus jefes, Leclerc, Avery y Haldane se embarcan en la preparación de la operación con un entusiasmo casi infantil, alimentado de nostalgia e idealismo a partes iguales.

La novela es atípica por la sencillez de su trama. Un tanto ligera para Le Carré. Emocionante y, como siempre, bien contada.

El espía que surgío del frío, John Le Carré

Tercera lectura? Da igual. Mi memoria es tan mala que no recordaba apenas nada. Solo el final.

Gran novela. Breve. Raro en Le Carré. Trama compleja, como siempre. Personajes verosímiles y atractivos. Formidable duelo entre el idealista Fiedler y el cínico Leamas.

Smiley, entrañable, insignificante, siempre entre las sombras, diseñando las grandes operaciones del servicio.

La trama, más o menos, es como sigue: Leamas, jefe de base en Berlín, tras la eliminación de su red, es llamado a Londres. Circus le propone una operación arriesgada que persigue aniquilar a Mundt, jefe de los espías alemanes en Berlin oriental

Al final, como siempre, nada es lo que parece. El clima opresivo de la Alemania de los tiempos del muro es recreado con maestría absoluta.

En un país extraño, Charles Cumming

Como la burra al trigo..., yo vuelvo a la novela de espías en busca de solaz.

Charles Cumming es un autor británico, de corta trayectoria y escasa fama, más todo lo que acerca de él he leído en las últimas semanas es positivo.

En un país extraño, presenta notables atractivos: no es corta ni larga (350 págs.), tiene un ritmo ágil pero no trepidante y su estilo es directo sin ser descuidado.

Amelia Levine, próxima jefa del espionaje británico, es objeto de una operación de desestabilización por parte de los franceses. La operación aprovechará uno de los flancos débiles de Levine: cierto elemento oscuro de su vida privada que Amelia quiere mantener oculto.

Thomas Nell, viejo amigo de Amelia, caído en desgracia en el curso de alguna desventurada operación en algún lugar de Afganistán, Irak o Pakistan, será el encargado de investigar, intervenir y desbaratar  la operación rival.

Todo ello narrado con notables dosis de realismo.

Por si lo anterior fuera poco, el autor, por boca de TN, aprovecha para colocar un mensaje fuertemente político. O ético. Que tanto monta.

En algunos lugares la vida es muy jodida. En esos lugares, los principios inquebrantables son una pesada carga que impide moverse con la necesaria agilidad. A veces, desde la pueril e idealista Europa se olvida esto. Para que aquí, en Europa, podamos seguir con nuestras inocentes, despreocupadas y placenteras vidas, alguien, en algún lugar, se está manchando las manos. En nuestro nombre. No debemos olvidarlo.

Puede sonar sonar cínico. O, literalmente, maquiavélico. Nadie dijo que fuera a ser fácil.

Mansfield Park, Jane Austen

Otra gran novela de Austen. Casi una novela sentimental.

Fanny Price, la sobrinita pobre, por azares del destino llega a Mansfield Park, la mansión de sus primos, los Bertram, ricos e influyentes.

Sir Thomas, el tio de Fanny, es exigente y de buen corazón, pero un tanto distante. Tom, el primogénito, es un calavera que dilapida la fortuna familiar. Edmund, el segundo, es un alma piadosa, recto y cariñoso, y será el auténtico apoyo de Fanny en Mansfield Park. María e Isabel, las otras dos primas, son frívolas y volubles, de poco ayuda para Fanny. Además de los principales, en la novela aparece un muy rico conjunto de secundarios que enriquecen la narración y le proporcionan un salto de calidad.

Fanny es despreciada desde el inicio. Su desprecio es el más doloroso: aquel que no es ni siquiera percibido por el que desprecia. Pero Fanny es una joya: responsable, cariñosa, confiada, agradecida,... Ni un solo pero se le puede hacer a su conducta. E inteligente. Gran problema.

Poco a poco, Fanny se va convirtiendo, por merito propio y demérito ajeno, en clave de bóveda de la estabilidad y felicidad familiar.

Si se le puede hacer un pero a las novelas de Austen es su excesiva unidad temática, estilística y argumental. Su mundo es muy reducido. El día a día de la mansión, las conversaciones con amigos y familiares, los paseos por la campiña, a pie o a caballo, los oficios dominicales, las crisis familiares, las bodas y noviazgos, el aumento o disminución de las rentas de sus protagonistas, los problemas con el servicio,...

Para muestra un botón: la presente narración se desarrolla en plenas guerras napoleónicas, pese a lo cual, ni una sola vez tales sucesos aparecen en la narración, ni siquiera de manera indirecta.

El mundo de Austen es inmutable. O lo parece.

La chica del tren, Paula Hawkins

Puro blockbuster.

Como siempre, en verano apetece más leer algo ligero y adictivo. Vi la cubierta de este libro y me llamó la atención.

Un pequeño juego de engaños alrededor de un par de asesinatos.

Se lee rápido y con interés. La idea es original.

Poco más. No todos los veranos es posible dar con una joya del entretenimiento como Soy Pilgrim. Si así fuera, el mundo sería un lugar todavía más agradable.